O dia 26 de março é uma data comemorativa
para os amantes do chocolate: é o Dia do Cacau, a fruta de onde sai o
doce alimento que é idolatrado por tantos e tantos espalhados pelo mundo afora.
O cacau é uma fruta de especial importância para
o desenvolvimento brasileiro, especialmente no sul da Bahia, região que deve ao
cultivo do cacau o progresso alcançado, notadamente nas cidades de Ilhéus e
Itabuna.
Tendo sua origem na América Central, o cacau era
considerada uma planta divina. Segundo a lenda, o deus asteca Quetzalcóatl
resolveru presentear os humanos com a semente de um fruto capaz de aliviar o
cansaço, repondo as energias, e deu-lhes a semente do cacau.
Muito ligados à religiosidade, os astecas
utilizavam a fruta para criar uma bebida amarga, que só podia ser tomada em
taças feitas de ouro puro. Os responsáveis pelo cultivo e cuidados com o cacau
sempre eram os sacerdotes, que só trabalhavam o cacau através de cerimônias
religiosas.
Com a chegada dos espanhóis às Américas, o cacau
foi levado para a Europa e disseminou-se rapidamente. Como não gostavam de seu
gosto amargo, os europeus acrescentaram, com o tempo, os condimentos
necessários para transformar o cacau no chocolate conhecido atualmente. Sendo uma
fruta ainda estrangeira, seu consumo era um privilégio dos integrantes das
cortes europeias.
No Brasil, o cultivo do cacau começou no século
XVII, sendo introduzido primeiro na Província do Grão-Pará e posteriormente na
Bahia. Dado o clima e as condições de solo, o chão baiano mostrou-se mais
propício, começando a gerar as riquezas dos barões do cacau, heróis e
personagens até na literatura de Jorge Amado.
Dada a sua importância para a região, atualmente
Ilhéus tem implantada a Rota do Chocolate, uma iniciativa dos empreendedores da
cidade, juntamente com a Secretaria de Turismo do município, que leva os
turistas pelos caminhos por onde o cacau teve influência, mostrando a história,
o processo de cultivo e preparação do tão apreciado chocolate.
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